質屋の起源は鎌倉時代といわれ、1960年代頃までは庶民向けの金融業としては主力で、

昭和初期には質屋は「一六（いちろく）銀行」などと呼ばれ、庶民の生活を支える存在でした。

1970年代頃から、無担保・無保証人で一般市民に融資を行う「団地金融」(消費者金融、サラ金の前身)が起こり始め、廃業する質屋が多くなりました。

質屋は基本的には品物を預かってお金を貸すところですが、最近では、宝飾品や貴金属、有名ブランド品などの買取や仕入れ、販売などが主になっています。